在社會公共事務(wù)管理過程中，公共政策越來越發(fā)揮著重要作用。他通過改變社會公正的預期而激勵、約束、引導者其行為準則而改變、調(diào)整和規(guī)范社會公眾之間的利益關(guān)系；通過解決公共問題二維護、增進和分配社會的公共利益。正是通過公共政策的有效運作，社會公共生活才能保持穩(wěn)定和諧的發(fā)展局面。不管是在哪種政治體制和政治文化背景下，公共政策的制定和實施都是公共管理活動必不可少的部分。
當然，人們對公共政策的人士和理解是隨著時代的發(fā)展而逐步推進的。早在20世紀50年代，哈羅德*拉斯韋爾在首創(chuàng)“政策科學”概念的同時，也為政策科學研究指明了方向。雖然政策科學仍舊與政策學和公共行政學等學科有著千絲萬屢的聯(lián)系，但它已經(jīng)開始逐漸走上學科的發(fā)展道路。經(jīng)由葉�？�*德羅爾在20世紀60年代末期和70年代初期出版的《公共政策制定和在審查》、《政策科學探索》和《政策科學構(gòu)想》者三部曲，政策科學研究中的拉斯韋爾-德羅爾傳統(tǒng)得以確立。與此同時，美國一些著名的大學也相繼成立了公共政策方面的研究機構(gòu)，從而在實踐上推動了公共政策科學建制的形成和公共政策研究的發(fā)展。
回顧公共政策在20世紀80年代和90年代的發(fā)展史，我們可以看出，公共政策研究大體上沿著以下四種趨勢在不斷地演進：第一，從研究對象來看，公共政策研究從關(guān)注政策制定、關(guān)注高層官僚決策服務(wù)，逐漸轉(zhuǎn)向關(guān)注政策執(zhí)行的研究。再加上國內(nèi)外以下學者相繼展開了對公共政策的合法化、公共政策監(jiān)控、公共政策調(diào)整和公共政策終止等環(huán)節(jié)的探索，人們對公共政策過程的研究逐漸走向完善和成熟。第二，從理論政策上來看，公共政策也越來越多地受到經(jīng)濟學理論的影響，甚至在一段時間內(nèi)以經(jīng)濟學理論作為主要的理論基礎(chǔ)。第三，從理論體系上來看，隨著過程研究的完善和學科基礎(chǔ)的擴展，公共政策研究中逐步納入了價值觀、道德和理論等問題的研究，從而形成了規(guī)范性的公共政加之分析方法多樣化、分析工具完善以及分析研究團體或機構(gòu)不斷建立的推動，公共政策分析作為一個分支學科的地位得以確立。第四，從應(yīng)用性上來看，公共政策的發(fā)展就是回應(yīng)紛繁復雜的社會公共問題的具體表現(xiàn)。這說明了公共政策具有很強的應(yīng)用性和實踐性。當政策科學貨公共政策的研究成果在政府運作實踐中得到廣發(fā)應(yīng)用的時候，當對公共政策的實踐證性研究得到篇普遍發(fā)展的時候，人們既確立了公共政策的另一個研究方向，也建立了將公共政策理論應(yīng)用于實踐的防范渠道。
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